Am Anfang war das Meer

Der Monte San Giorgio heute

Kontext

Der Monte San Giorgio wurde während der Entstehung der Alpen gebildet, als sich vor 95 Millionen Jahren die damalige „afrikanische“ Platte gegen Norden zu verschieben begann und die „eurasische“ Platte zusammendrückte. Der kräftige Schub der afrikanischen Platte führte zu einer Serie von Verformungen am südlichen Rand der Kollisionszone, wo sich das Gebiet des Monte San Giorgio befand.

Steinbrüche und Bergwerke

Seit Mitte des 18. Jahrhunderts wurden in Gruben und Stollen oberhalb von Besano (Provinz Varese) «Ölschiefer» der mittleren Trias wegen ihres Gehalts an brennbarem Öl abgebaut. 1830 folgte eine Studie zur Produktion von Gas für die Strassenbeleuchtung von Mailand, was aber wie einige spätere Projekte bald wieder aufgegeben wurde. 1861 erteilte auch die Tessiner Regierung die Bewilligung zum bergmännischen Abbau auf Gebiet der Gemeinden Meride und Brusino; verschiedene Abbauversuche wurden aber bald wieder eingestellt.

Die fossilreichen Schichten

Die wichtigsten Fossilvorkommen finden sich im mittleren Teil der stratigrafischen Abfolge, in den marinen karbonatreichen Sedimentgesteinen (Kalke, Dolomite), die während der Trias abgelagert wurden. In dieser mehr als 600 Meter dicken Gesteinsabfolge aus der mittleren Trias, die einen Zeitabschnitt von vier Millionen Jahren abdeckt (243 bis 239 Millionen Jahre vor heute), wurden bis heute mindestens fünf besonders fossilreiche Schichten identifiziert.

Die Trias-Zeit

Am Anfang war das Meer

Während des geologischen Zeitraums der Trias (vor 252–201 Millionen Jahren) waren die Landmassen zu einem einzigen grossen Superkontinent, der Pangaea, vereint und vom riesigen Ozean Panthalassa umgeben. Am Äquator drang ein Arm dieses Ozeans bis in die Mitte Pangaeas, das Urmeer Tethys, das die beiden gropssen Landmassen Gondwana im Süden und Laurasia im Norden trennte.

Die Lagune des Monte San Giorgio

Während der Mittleren Trias (vor 247–237 Millionen Jahren) war der Monte San Giorgio noch kein Berg wie wir ihn heute kennen. Im Gegenteil, das Gebiet lag am Grund eines flachen Meeres am westlichen Rand der Tethys. Kleine Inseln und Bänke von feinem Sand charakterisierten die Umgebung und trennten die Küste vom offenen Meer, so dass eine Art Lagune oder ein mehr oder weniger isoliertes Meeresbecken entstand. 

Die Fossilien

Reptilien

Die Reptilien sind die spektakulärste Tiergruppe des Monte San Giorgio und zählen ungefähr 25 Arten, die zum grössten Teil im Meer lebten und unterschiedliche Anpassungen an das Leben im Wasser zeigen.

Fische

Nebst den berühmten Reptilien sind die fossilhaltigen Schichten des Monte San Giorgio auch reich an Fischen. Bis heute wurden etwa 50 Arten beschrieben. Viele Arten sind in verschiedenen Wachstumsstadien vorhanden und bei einigen Exemplaren kann sogar das Geschlecht bestimmt werden.

Conodonten

Die Conodonten gehören zu einer rätselhaften Gruppe von Lebewesen, die am Ende der Trias ausgestorben ist. Bis zur Entdeckung des ersten vollständigen Fossils 1983 waren von den Conodonten nur ihre mikroskopisch kleinen Mundwerkzeuge (0.1 bis 4 mm gross) bekannt.

Mollusken und weitere marine Wirbellose

Nebst den berühmten Reptilien und Fischen geben die fossilreichen Schichten des Monte San Giorgio auch viele Arten von marinen Wirbellosen preis, anhand derer die Umweltbedingungen der damaligen Zeit rekonstruiert werden können.

Radiolarien

Neuste Untersuchungen des Museo Cantonale di Storia Naturale haben es ermöglicht auch die kleinsten Organismen des marinen Planktons, vor allem die Radiolarien (einzellige Protozoen mit wenigen Zehnteln Durchmesser ihrer Silikatschale), zu untersuchen.

Insekten

Im Jahr 1998 entdeckten Forscher der Universität Mailand zum ersten Mal ein fossiles Insekt, das zur Gruppe der Eintagsfliegen (Ephemeroptera) gehört. Tintorina, so der wissenschaftliche Name dieser Gattung, ist besser bekannt als 'Mücke' des Monte San Giorgio.

Landpflanzen

In den marinen Ablagerungen des Monte San Giorgio wurden auch Reste von Landpflanzen (Äste, Blätter, Zapfen) gefunden. Sie belegen nicht allzu weit entferntes Festland oder Inseln.